पर्थ टेस्ट हारते ही इंग्लैंड के हाथों से एशेज़ खिसक गया और एक बार फिर ऑस्ट्रेलिया का कब्ज़ा इस ऐतिहासिक ट्रॉफ़ी पर हो चुका है। 5 मैचों की सीरीज़ में अभी भी 2 टेस्ट और बाक़ी हैं, जिसे जीतकर कंगारुओं की नज़र एशेज़ में क्लीन स्वीप करने की होगी तो इंग्लिश टीम चाहेगी कि कम से कम व्हाइटवॉश की बेइज़्ज़ती न झेली जाए। सीरीज़ का चौथा टेस्ट मैच 26 दिसंबर यानी बॉक्सिंग डे पर मेलबर्न में शुरू होगा। मिचेल स्टार्क मेलबर्न टेस्ट से बाहर, चोट के साथ स्मिथ करेंगे बल्लेबाज़ी इंग्लैंड के लिए मेलबर्न टेस्ट से राहत की ख़बर ये आ रही है कि ऑस्ट्रेलिया के तेज़ गेंदबाज़ मिचेल स्टार्क एड़ी में चोट की वजह से टीम का हिस्सा नहीं होंगे। साथ ही साथ प्रैक्टिस के दौरान ऑस्ट्रेलियाई कप्तान और टेस्ट क्रिकेट में नंबर-1 बल्लेबाज़ स्टीव स्मिथ को भी हाथ में चोट आई है। हालांकि कंगारू कप्तान ने ये साफ़ कर दिया है कि वह बॉक्सिंग डे टेस्ट में टीम के साथ होंगे, और इसके लिए वह अपने स्टांस और खेलने की तकनीक में भी बदलाव कर रहे हैं। जबकि स्टार्क की जगह तेज़ गेंदबाज़ जैक्सन बर्ड को मेलबर्न टेस्ट में शामिल कर लिया गया है। मेलबर्न में दांव पर होगी इंग्लैंड की प्रतिष्ठा 5 मैचों की सीरीज़ में पहले ही 0-3 से पीछे चल रहे इंग्लैंड का अब एक ही मक़सद है कि कैसे व्हाइटवॉश बचाया जाए। इसके लिए मेलबर्न टेस्ट में कमाल का प्रदर्शन उन्हें ज़रूर करना होगा, हालांकि अबतक इस सीरीज़ में प्रभावित करने वाले युवा ऑलराउंडर क्रेग ओवर्टन की पसली में चोट की वजह से बाहर होना इंग्लैंड के लिए किसी झटके से कम नहीं है। ओवर्टन की जगह टीम में तेज़ गेंदबाज़ टॉम कुरन को शामिल किया गया है। इंग्लैंड के लिए अब तक इस सीरीज़ में कुछ सकारात्मक रहा है तो वह है युवा बल्लेबाज़ डेविड मलान का फ़ॉर्म, जिन्होंने पर्थ में शतक भी जड़ा था। उम्मीद है कि मेलबर्न में भी मलान कुछ उसी प्रदर्शन को दोहराएंगे, साथ ही साथ कप्तान जो रूट और दिग्गज एलिस्टेयर कुक के भी फ़ॉर्म में लौटने की उम्मीद होगी। पिच का पेंच और मौसम का मिज़ाज मेलबर्न की पिच पूरी तरह से बल्लेबाज़ों के मूफ़ीद मानी जा रही है, जहां बड़ा स्कोर बनता हुआ दिख सकता है। ऐसे में दोनों ही कप्तान इस पिच पर टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी करने का सोच रहे होंगे। मौसम की बात करें, तो टेस्ट के दौरान तेज़ धूप की संभावना है यानी जैसे जैसे मैच आगे बढ़ेगा पिच में दरार बढ़ सकती है जो चौथे और पांचवें दिन स्पिनर को मदद पहुंचाएगी। आंकड़ों के झरोखे से कैसा होगा बॉक्सिंग डे टेस्ट ? मेलबर्न का ये मैदान ऑस्ट्रेलिया के दूसरे मैदानों की तुलना में इंग्लैंड के लिए बेहतर रहा है, हालांकि इंग्लैंड को आख़िरी बार इस मैदान पर ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ टेस्ट जीत 2010 में मिली थी। अगर इस इतिहास को दोहराना है तो इस मैदान पर कुक और रूट को एक बड़ी पारी खेलनी होगी। तो वहीं ऑस्ट्रेलिया के ऑफ़ स्पिनर नैथन लॉयन जो इस वक़्त 60 विकेट के साथ इस साल सबसे ज़्यादा विकेट लेने के मामले में नंबर-1 पर हैं। वह अपने इस फ़ासले को और भी बढ़ाना चाहेंगे क्योंकि बॉक्सिंग डे पर ही दक्षिण अफ़्रीका को भी ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ टेस्ट खेलना है और इस साल 54 विकेट के साथ दूसरे नंबर पर प्रोटियाज़ के कागिसो रबाडा हैं। बल्लेबाज़ी में स्टीव स्मिथ के पास मौक़ा होगा कि वह चेतेश्वर पुजारा के इस साल 1140 रनों को पीछे छोड़ते हुए साल में सबसे ज़्यादा रन बनाएं। स्मिथ फ़िलहाल 1127 रनों के साथ पुजारा के बाद हैं, हालांकि इस फ़ेहरीस्त में दक्षिण अफ़्रीका के डीन एल्गर भी हैं जिनके 1097 रन हैं और ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ वह भी चाहेंगे कि ज़्यादा से ज़्यादा रन बनाते हुए साल के टॉप स्कोरर बनें। एक नज़र ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड की प्लेइंग-XI पर: ऑस्ट्रेलिया प्लेइंग-XI: डेविड वॉर्नर, कैमरन बैनक्रॉफ़्ट, उस्मान ख़्वाजा, स्टीव स्मिथ, शॉन मार्श, मिचेल मार्श, टीम पेन, पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड, जैक्सन बर्ड और नैथन लॉयन इंग्लैंड प्लेइंग-XI: एलिस्टेयर कुक, मार्क स्टोनमैन, जेम्स विंस, जो रूट, डेविड मलान, जॉनी बेयरस्टो, मोईन अली, क्रिस वोक्स, स्टुअर्ट ब्रॉड, टॉम कुरन और जेम्स एंडरसन
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