5 मैचों की सीरीज़ में पहले ही 3 टेस्ट जीतकर ऑस्ट्रेलिया ने एशेज़ पर कब्ज़ा कर लिया है। हालांकि मेलबर्न में खेले गए चौथे टेस्ट में इंग्लैंड ने शानदार प्रदर्शन करते हुए कंगारुओं को ड्रॉ करने पर मजबूर कर दिया था, अगर बारिश की वजह से चौथे दिन का खेल बर्बाद नहीं हुआ होता तो हो सकता था कि इंग्लैंड को सीरीज़ में पहली जीत भी मिल जाती। मेलबर्न टेस्ट ड्रॉ होने के बाद इंग्लैंड क्लीन स्वीप झेलने से तो बच गया लेकिन उसकी नज़र एक अदद जीत पर ज़रूर होगी। दूसरी तरफ़ मेज़बान ऑस्ट्रेलिया भी दौरे का अंत जीत के साथ करते हुए 4-0 से सीरीज़ जीतना चाहेगा। सिडनी से होगी साल 2018 के टेस्ट की शुरुआत एशेज़ का ये पांचवां और आख़िरी टेस्ट, सीरीज़ के लिहाज़ से भले ही महत्वपूर्ण न हो लेकिन दोनों ही टीमें इसे जीतने के लिए एड़ी चोटी का ज़ोर लगा देंगी। इस साल का ये पहला टेस्ट मैच होगा, जिसे जीतकर ऑस्ट्रेलिया जहां सीरीज़ का अंत और नए साल की शुरुआत जीत के साथ करना चाहेगा तो मेहमान इंग्लिश टीम भी पुराने साल को भुलाते हुए इस साल की शुरुआत जीत के साथ करना चाहेगी। इंग्लैंड के लिए ये एशेज़ सीरीज़ बेहद निराशाजनक रही है लिहाज़ा इस सीरीज़ का अंत जीत के साथ करना चाहेगी। मेलबर्न के बाद मेहमान का मनोबल ऊंचा पहले तीन टेस्ट मैचों में हार झेलने के बाद इंग्लिश टीम ने मेलबर्न में शानदार वापसी की, और ऑस्ट्रेलिया को जीत से दूर कर दिया था। इसका श्रेय जाता है एलेस्टेयर कुक (244*) और स्टुअर्ट ब्रॉड(4/51 और 1/44) को, इन दोनों ने एक साथ फ़ॉर्म में वापसी की और इंग्लैंड को मज़बूत स्थिति में ले गए। मेलबर्न के उस प्रदर्शन के बाद इंग्लैंड का मनोबल ज़रूर ऊंचा होगा, जिसका असर सिडनी में गुरुवार से शुरू हो रहे टेस्ट मैच में भी देखने को मिल सकता है। हालांकि इसके लिए इंग्लैंड को स्टीव स्मिथ का तोड़ निकालना ज़रूरी है, अब तक स्मिथ इस सीरीज़ में 600 से ज़्यादा रन बना चुके हैं और क़रीब क़रीब अकेले दम पर ऑस्ट्रेलिया को हर मैचों में जीत दिलाई है। मेलबर्न टेस्ट की दूसरी पारी में भी शतक लगाते हुए स्मिथ ने इंग्लैंड को जीत से वंचित कर दिया था। सिडनी में होगी स्टार्क की वापसी मेलबर्न टेस्ट में एड़ी की चोट की वजह से मिचेल स्टार्क टीम से बाहर थे, जिसका असर ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ी पर साफ़ तौर पर देखने को मिला। इस सीरीज़ में अब तक 19 विकेट झटक चुके स्टार्क की ग़ैरमौजूदगी में जैक्सन बर्ड को मौक़ा मिला था लेकिन वह इसे भुना पाने में नाकाम रहे थे। स्टार्क अब पूरी तरह से फ़िट हो चुके हैं और इस मैच में वह मैदान में नज़र आएंगे, सिडनी में स्टार्क की वापसी का मतलब जैक्सन बर्ड का बाहर बैठना तय है। ऑस्ट्रेलिया ने सिडनी टेस्ट के लिए टीम में एश्टन एगर को भी शामिल किया है लेकिन अंतिम-11 में उनके खेलने की गुंजाइश कम ही है। एगर के खेलने पर फ़ैसला मैच की सुबह पिच को ध्यान में रखकर ही स्टीव स्मिथ लेंगे, अगर एगर खेलते हैं तो उनके लिए पैट कमिंस को बाहर बैठना पड़ सकता है। पिच का पेंच और मौसम का मिज़ाज सिडनी की पिच हमेशा से स्पिन गेंदबाज़ों को मदद देती है, इसे देखते हुए ही कंगारुओं ने बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज़ एश्टन एगर को स्कॉयड शामिल किया है। तो वहीं इंग्लैंड ने लेग स्पिनर मेसन क्रेन को भी अंतिम-11 में जगह दी है, उन्हें चोटिल क्रिस वोक्स के स्थान पर शामिल किया गया है। मोइन अली का फ़ॉर्म भी इंग्लैंड के लिए चिंता का सबब है लेकिन सिडनी की पिच उनकी गेंदबाज़ी के माक़ूल होगी लिहाज़ा इंग्लिश टीम को उनकी वापसी की उम्मीद है। बात मौसम की करें तो चौथे और पांचवें दिन बारिश की हल्की संभावना है। ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड की प्लेइंग-XI पर एक नज़र इंग्लैंड ने मैच से पहले ही अपनी अंतिम-XI क़रीब क़रीब तय कर दी है, जिसमें एक बदलाव किया जा सकता है चोटिल क्रिस वोक्स की जगह लेग स्पिनर मेसन क्रेन टेस्ट डेब्यू तय माना जा रहा है। तो वहीं कंगारुओं ने एश्टन एगर को स्कॉयड में शामिल करते हुए इस बात का संकेत तो दिया है कि सिडनी की पिच पर वह भी दो स्पिनर्स के साथ जा सकते हैं लेकिन आख़िरी फ़ैसला मैच की सुबह ही किया जाएगा। ऑस्ट्रेलिया संभावित-XI: कैमरन बैनक्रॉफ़्ट, डेविड वॉर्नर, उस्मान ख़्वाजा, स्टीव स्मिथ, शॉन मार्श, मिचेल मार्श, टीम पेन, मिचेल स्टार्क, पैट कमिंस/एश्टन एगर, नैथन लॉयन और जोश हेज़लवुड इंग्लैंड संभावित-XI: एलेस्टेयर कुक, मार्क स्टोनमैन, जेम्स विंस, जो रूट, डेविड मलान, जॉनी बेयरस्टो, मोइन अली, स्टुअर्ट ब्रॉड, टॉम कुरन, मेसन क्रेन और जेम्स एंडरसन
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