आईसीसी अंडर-19 क्रिकेट वर्ल्ड कप 2018 को आज न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में लॉन्च किया गया। इस मौके पर आईसीसी के चीफ एग्जीक्यूटिव डेविड रिचर्डसन, न्यूजीलैंड क्रिकेट के चीफ डेविड व्हाइट, न्यूजीलैंड के खेल मंत्री ग्रांट रॉबर्टसन और न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम के ऑलराउंडर कोरी एंडरसन मौजूद रहे। अंडर-19 विश्व कप अगले साल 13 जनवरी से 3 फरवरी तक न्यूजीलैंड के 4 शहरों में 7 अलग-अलग मैदानों पर खेला जाएगा। इस मौके पर डेविड रिचर्डसन ने तीसरी बार इस प्रतियोगिता की मेजबानी करने के लिए न्यूजीलैंड क्रिकेट का आभार प्रकट किया। उन्होंने कहा कि आईसीसी अंडर-19 क्रिकेट विश्व कप कई मायनों में खास है। इससे युवा खिलाड़ियों को एक ग्लोबल इवेंट में अपना हुनर दिखाने का अनुभव मिलता है और बड़े लेवल पर अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट का मजा मिलता है। उन्होंने कहा कि इस प्रतियोगिता से खिलाड़ियों को कम उम्र में ही अनुशासन, नेतृत्व करने की क्षमता, दबाव सहने की क्षमता और खेल भावना को समझने का मौका मिलता है। इससे वे अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर क्रिकेट खेलने के लिए और परिपक्कव होते हैं। रिचर्डसन ने आगे कहा कि अंडर-19 विश्व कप से कई ऐसे खिलाड़ी निकले हैं जिन्होंने अपने देश के लिए काफी नाम कमाया है। केन विलियमसन, विराट कोहली, स्टीव स्मिथ, जो रुट, सरफराज अहमद, दिनेश चांडीमल और इयन मॉर्गन जैसे दिग्गज खिलाड़ी इसी प्रतियोगिता की देन हैं। वहीं न्यूजीलैंड के ऑलराउंडर कोरी एंडरसन ने भी बताया कि कैसे अंडर-19 विश्व कप से उन्हें अपने करियर को आगे बढ़ाने में मदद मिली। एंडरसन ने कहा कि इस प्रतियोगिता का ब्रांड एंबेसडर बनकर मैं काफी गौरवान्वित महसूस कर रहा हूं। मैं 2008 और 2010 दो अंडर-19 क्रिकेट वर्ल्ड कप में खेल चुका हूं और उसका अनुभव मैं कभी नहीं भूल सकता हूं। एंडरसन ने कहा कि मैं काफी भाग्यशाली रहा कि मुझे विराट कोहली, स्टीव स्मिथ, केन विलियमसन और जो रुट जैसे खिलाड़ियों के साथ खेलने का मौका मिला। इस समय ये सारे खिलाड़ी अपनी-अपनी टीमों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और दुनिया में काफी नाम कमा रहे हैं। उन्होंने कहा कि इस प्रतियोगिता से युवा खिलाड़ियों को काफी कुछ सीखने का मौका मिलता है जिससे उन्हें दुनिया का बेहतरीन क्रिकेटर बनने में मदद मिलती है। गौरतलब है पिछली बार वेस्टइंडीज ने अंडर-19 विश्व कप जीता था। भारत और ऑस्ट्रेलिया ने सबसे ज्यादा बार इस प्रतियोगिता को अपने नाम किया है। दोनों ही टीमों ने 3-3 बार ये प्रतियोगिता अपने नाम की है है। वहीं पाकिस्तान की टीम एकमात्र ऐसी टीम है जो अपने टाइटल को डिफेंड कर पाई है। 2004 में जीतने के बाद 2006 में भी पाकिस्तान ने फतह हासिल की थी। इसके अलावा दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड की टीम ने भी इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट को जीता है। भारतीय टीम ने मोहम्मद कैफ, विराट कोहली और उन्मुक्त चंद की कप्तानी में अडंर-19 विश्व कप जीता था।
