आईसीसी विश्व कप क्वालीफ़ायर में आज सुपर सिक्स के चौथे मुकाबले में आयरलैंड ने स्कॉटलैंड को 25 रनों से हराकर अपनी विश्व कप उम्मीदों को बरकरार रखा है। आयरलैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए मैन ऑफ़ द मैच एंडी बैल्बर्नी के शानदार शतक औत नियाल ओ'ब्रायन के 70 रनों की बदौलत 271/9 का स्कोर खड़ा किया, जिसके जवाब में स्कॉटलैंड की टीम सिर्फ 246 रन ही बना सकी। सुपर सिक्स में फ़िलहाल ज़िम्बाब्वे और स्कॉटलैंड के 5-5 एवं आयरलैंड और वेस्टइंडीज के 4-4 अंक हैं। इनके अलावा दो अंकों के साथ अफगानिस्तान भी आगे जाने की उम्मीद में है और ऐसे में यह कहना मुश्किल है कि कौन सी दो टीम फाइनल के साथ-साथ अगले साल के विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगी। हरारे स्पोर्ट्स क्लब में टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करते हुए आयरलैंड की शुरुआत धीमी रही और 12वें ओवर तक दो विकेट गिर चुके थे। इसके बाद एंडी बैल्बर्नी ने नियाल ओ'ब्रायन के साथ तीसरे विकेट के लिए 138 रनों की शानदार साझेदारी निभाई। एंडी बैल्बर्नी ने अपना दूसरा शतक लगाया और 105 रनों की पारी खेली। नियाल ओ'ब्रायन ने 18वां अर्धशतक लगाया और 70 रनों की पारी खेली। केविन ओ'ब्रायन ने 27 गेंदों में 46 रन की तेज़ पारी खेली और आयरलैंड को 271 के स्कोर तक पहुँचाने में मदद की। स्कॉटलैंड की तरफ से ब्रैड व्हील ने तीन और सफ्यान शरीफ ने दो विकेट लिए। लक्ष्य के जवाब में स्कॉटलैंड को सातवें ओवर में बेहतरीन फॉर्म में चल रहे मैथ्यू क्रॉस (18) के रूप में बड़ा झटका लगा। इसके बाद कप्तान काइल कोट्जर ने कैलम मैकलियोड (21) के साथ दूसरे विकेट के लिए 68 रन जोड़े। हालाँकि इसके बाद आयरलैंड ने नियमित अन्तराल पर विकेट लेकर 31वें ओवर में स्कोर 132/6 कर दिया। रिची बेरिंगटन (44) ने सफ्यान शरीफ (34) के साथ 51 रन जोड़े, लेकिन 200 के स्कोर तक स्कॉटलैंड ने अपने आठ विकेट गँवा दिए थे। अंत में मार्क वॉट ने 19 गेंदों में 31* रनों की तेज़ पारी खेली, लेकिन स्कॉटलैंड की टीम लक्ष्य से दूर रह गई। आयरलैंड की तरफ से बॉयड रैंकिन ने सबसे ज्यादा चार और टिम मुर्टाघ और बैरी मैकार्थी ने 2-2 विकेट लिए। कल सुपर सिक्स में ज़िम्बाब्वे का सामना वेस्टइंडीज से होगा और दोनों टीमें जीत हासिल करके विश्व कप की राह को और आसान बनाना चाहेंगी। संक्षिप्त स्कोरकार्ड: आयरलैंड: 271/9 (एंडी बैल्बर्नी 105, नियाल ओ'ब्रायन 70) स्कॉटलैंड: 246 (काइल कोट्ज़र 61, बॉयड रैंकिन 4/63)
