राइजिंग पुणे सुपरजायंट के कप्तान स्टीवन स्मिथ ने खराब प्रदर्शन से जूझ रहे महेंद्र सिंह धोनी का बचाव करते हुए कहा कि मुझे धोनी की खराब फॉर्म को लेकर चिंता नहीं हैं, वह एक शानदार बल्लेबाज हैं। हम अभी इस सत्र में केवल 3 ही मैच खेले हैं और मुझे विश्वास है कि धोनी जैसे ख़िलाड़ी जल्द ही अपने प्रदर्शन को अच्छा कर लेंगे। पुणे के मौजूदा कप्तान स्मिथ ने पुणे टीम की ख़राब शुरुआत और पूर्व कप्तान धोनी के फॉर्म पर उठ रहे सवालों का जवाब देते हुए कहा कि हमने अभी तक तीन मुकाबले खेले हैं। हमारी टीम बेहद शानदार है और हम जल्द ही मैदान में बेहतरीन वापसी करेंगे। राइजिंग पुणे सुपरजायंट को पिछले दोनों मुकाबलों में हार का समाना करना पड़ा है। पहला मैच मुंबई से जीतने के बाद पुणे की टीम अपने लचर प्रदर्शन के कारण लगातार 2 मैच हार चुकी है। इमरान ताहिर के अलावा उनकी गेंदबाजी ने उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं किया है, साथ में बल्लेबाजी भी पिछले मैच में हार का कारण बनी थी। पुणे के कप्तान स्मिथ ने अपने विकेट कीपर बल्लेबाज धोनी को टी20 का बेहतरीन बल्लेबाज बताते हुए उनका बचाव किया, लेकिन पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने धोनी के टी20 खेल पर सवाल उठाय थे और कहा था कि धोनी का टी20 का खेल अब उनके स्वाभाविक खेल से मेल नहीं हो रहा हैं। आईपीएल 10 के शुरूआती मैचों में भी धोनी जूझते नजर आ रहे हैं, पहले 3 मैचों में धोनी मात्र 28 रन बना पाए हैं। मुंबई के खिलाफ स्टीवन स्मिथ की शानदार पारी की बदौलत धोनी को नजरंदाज कर दिया गया। पंजाब के खिलाफ धोनी ने सिर्फ 5 ही रन बनाए और दिल्ली के खिलाफ 206 रनों का लक्ष्य करते हुए टीम हार गयी और धोनी का योगदान केवल 11 रनों का रहा था। स्टीवन स्मिथ ने राइजिंग पुणे सुपरजायंट की तरफ से शानदार गेंदबाजी कर रहे इमरान ताहिर की प्रशंसा करते हुए कहा कि वह विश्व के नंबर एक गेंदबाज हैं, उनका टी20 खेल दूसरे गेंदबाजों से अलग है। वह अपनी काबिलियत पर भरोसा रखते हैं और शानदार गेंदबाजी करते हैं। ताहिर हमारे लिए इस सत्र के महत्वपूर्ण ख़िलाड़ी हैं और आगे भी वह अपना बेहतरीन खेल दिखायेंगे। पुणे का अगला मैच 14 अप्रैल को गुजरात लायंस से होगा। पुणे को भी गुजरात के खिलाफ अपनी दूसरी जीत की उम्मीद होगी क्योंकि गुजरात को अपने शुरूआती दो मैचों में हार का सामना करना पड़ा है।
