न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान और राइजिंग पुणे सुपरजायंट के मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने हाल ही में अपनी टीम के कप्तान स्टीव स्मिथ और विकेटकीपर बल्लेबाज़ महेंद्र सिंह धोनी को लेकर बड़ा बयान दिया है। फ्लेमिंग ने दोनों खिलाड़ियों की तारीफ करते हुए कहा कि ये दोनों युवा खिलाड़ियों के लिए एक आदर्श हैं, वहीँ फ्लेमिंग ने बताया कि उनको स्मिथ और धोनी के साथ रहना बेहद पसंद है, जो उनके लिए सहायक भी है। स्टीफन फ्लेमिंग के अनुसार "उन दोनों के साथ रहना मुझे काफी बहुत पसंद है, मुझे स्मिथ और धोनी से नई सीख मिलती है, उन दोनों के साथ मेरा रिश्ता काफी बेहतर है, साथ ही स्मिथ और धोनी के बीच भी अच्छी दोस्ती है।" इसके बाद उन्होंने कहा "स्मिथ और धोनी युवा खिलाड़ियों के लिए एक आदर्श हैं, साथ ही वरिष्ठ खिलाड़ियों के लिए भी ये दोनों खिलाड़ी काफी फायदेमंद हैं।" आपको बता दें कि स्टीफन फ्लेमिंग न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम के कप्तान रह चुके हैं, जिन्होंने काफी लम्बे समय तक अपनी टीम का नेतृत्व किया था। बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज़ की कप्तानी में न्यूजीलैंड ने शानदार प्रदर्शन किया था, जहां इस टीम ने सभी विपक्षी टीमों को ज़ोरदार टक्कर दी थी। इतना ही नहीं 2000 में स्टीफन फ्लेमिंग की कप्तानी में न्यूजीलैंड ने आईसीसी नॉक-आउट ट्रॉफी पर भी कब्ज़ा जमाया था। इस टूर्नामेंट के फाइनल मुकाबले में न्यूजीलैंड ने भारत को 4 विकेटों से पराजित किया था। इससे पहले आरपीएस के मालिक संजीव गोयनका ने स्टीव स्मिथ और एमएस धोनी को लेकर बड़ा बयान दिया था, जहां उन्होंने कहा था "मैंने एमएस धोनी जैसा खिलाड़ी आजतक नहीं देखा, वह दुनिया के सबसे बेहतरीन विकेटकीपर हैं, लेकिन स्टीव स्मिथ उनसे कुछ बेहतर हैं, उनका फैसले लेने का तरीका काफी अलग है, मैदान पर विपक्षी टीमों के खिलाफ वो चौंकाने वाले फैसले लेते हैं, जिससे दूसरी टीम दबाव में आ जाती है और मैच हार जाती है।" गौरतलब है कि मौजूदा आईपीएल संस्करण में आरपीएस का प्रदर्शन क़ाबिल-ए-तारीफ़ रहा है। इस टीम ने अपने शानदार खेल की बदौलत आईपीएल 2017 के फाइनल में भी जगह बनाई है, जहां आज पुणे का मुकाबला हैदराबाद में मुंबई इंडियंस के खिलाफ होगा।
