इंदौर में खेले गए आईपीएल 2018 के 44वें मैच में कोलकाता नाइटराइडर्स ने किंग्स XI पंजाब को 31 रनों से हराकर टॉप चार के मुकाबले को और ज्यादा रोमांचक कर दिया है। केकेआर ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 245/6 का रिकॉर्ड स्कोर बनाया, जिसके जवाब में किंग्स XI पंजाब की टीम 214/8 का स्कोर ही बना सकी। केकेआर ने आईपीएल का अपना सबसे बड़ा स्कोर बनाया और जीत की बदौलत अंक तालिका में चौथा स्थान प्राप्त कर लिया है। सुनील नारेन (75 एवं विकेट) को उनके ऑलराउंड प्रदर्शन के लिए मैन ऑफ़ द मैच चुना गया। किंग्स XI पंजाब ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला लिया, लेकिन यह गलत साबित हुआ। कोलकाता नाइटराइडर्स के बल्लेबाजों ने इंदौर के छोटे मैदान का भरपूर फायदा उठाया और टीम ने विशाल स्कोर खड़ा कर दिया। छठे ओवर में क्रिस लिन (21) के आउट होने के बाद सुनील नारेन ने रॉबिन उथप्पा (24) के साथ दूसरे विकेट के लिए 75 रन जोड़े। नारेन ने सिर्फ 36 गेंदों में 9 चौके और 4 छक्कों की मदद से 75 रन बनाये। पहले 10 ओवर में 106 रन बनाने के बाद केकेआर ने अगले 10 ओवर में 139 रन बना डाले और इसमें सबसे बड़ा योगदान कप्तान दिनेश कार्तिक का रहा, जिन्होंने सिर्फ 23 गेंदों में 50 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली। आंद्रे रसेल ने 14 गेंद में 31, नितीश राणा ने 4 गेंद में 11, शुबमन गिल ने 8 गेंद में नाबाद 16 रन बनाये, वहीं पहला मैच खेल रहे जेवन सियरल्स ने एकमात्र गेंद पर छक्का जड़ा। किंग्स XI पंजाब की तरफ से एंड्रू टाई ने सबसे ज्यादा चार और मोहित शर्मा एवं बरिंदर सरान ने एक-एक विकेट लिया। लक्ष्य के जवाब में केएल राहुल ने 29 गेंदों में 2 चौके और 7 छक्कों की मदद से 66 रन बनाये, लेकिन उनके अलावा किंग्स XI पंजाब का शीर्ष क्रम फिर से असफल रहा और इसी वजह से केकेआर का बड़ा स्कोर उनपर भारी पड़ गया। आंद्रे रसेल ने बीच के ओवरों में तीन विकेट लेकर किंग्स XI पंजाब को बड़ा झटका दिया। क्रिस गेल (21), मयंक अग्रवाल (0), करुण नायर (3) और अक्षर पटेल (19) बल्ले से बड़ा योगदान नहीं दे सके। पावरप्ले के 6 ओवर में स्कोर 58/2 था और ये दोनों विकेट छठे ओवर में ही गिरे। आठवें ओवर में करुण नायर और नौवें ओवर में केएल राहुल के आउट होने से केकेआर की जीत लगभग पक्की हो चुकी थी। 10 ओवर के बाद स्कोर 101/4 था और आखिरी 10 ओवर में जीत के लिए 145 रनों आवश्यकता थी। 12वें ओवर में अक्षर पटेल और 16वें ओवर में किंग्स XI पंजाब की सबसे बड़ी उम्मीद आरोन फिंच भी 20 गेंद में 34 रन बनाकर चलते बने। आर अश्विन ने 22 गेंदों में 45 रन की धुआंधार पारी खेली और एंड्रू टाई के साथ सातवें विकेट के लिए उन्होंने 53 रन जोड़े, लेकिन किंग्स XI पंजाब 214 रन ही बना सकी। केकेआर की तरफ से आंद्रे रसेल ने 3, प्रसिद्ध कृष्णा ने 2 और सुनील नारेन, जेवन सियरल्स, और कुलदीप यादव ने एक-एक विकेट लिया। मैच में कुल मिलाकर 31 छक्के लगे और गेंदबाजों के लिए मैच कुछ ख़ास नहीं रहा। संक्षिप्त स्कोरकार्ड: कोलकाता नाइटराइडर्स: 245/6 (सुनील नारेन 75, दिनेश कार्तिक 50, एंड्रू टाई 4/41) किंग्स XI पंजाब: 214/8 (केएल राहुल 66, आंद्रे रसेल 3/41)
