आयरलैंड ने डेजर्ट टी20 चैलेंज टूर्नामेंट में बुधवार को संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) को 24 रन से हराकर सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। एक अन्य मैच में हांगकांग ने नीदरलैंड्स को 91 रन से हराया। आयरलैंड ने पहले बल्लेबाजी करके निर्धारित 20 ओवर में 6 विकेट खोकर 160 रन बनाए। जवाब में यूएई की टीम 20 ओवर में 7 विकेट खोकर 136 रन ही बना सकी। दूसरे मैच में हांगकांग ने 20 ओवर में 4 विकेट खोकर 183 रन बनाए। जवाब में नीदरलैंड्स की पूरी टीम 15.3 ओवर में 92 रन पर ढेर हो गई। दुबई अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में खेले गए पहले मैच में आयरलैंड के कप्तान विलियम पोर्टरफील्ड ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया। पॉल स्टिरलिंग (39) ने टीम को तेज शुरुआत दिलाई, लेकिन दूसरे छोर से उन्हें साथ नहीं मिला। अमजद जावेद ने ओपनर स्टुअर्ट पोयन्टर (5) और कप्तान विलियम पोर्टरफील्ड (0) को जल्दी-जल्दी आउट किया। तेज शुरुआत हासिल करने वाले स्टिरलिंग भी इमरान हैदर की गेंद पर क्लीन बोल्ड हो गए। उन्होंने 30 गेंदों की अपनी पारी में 5 चौके और दो छक्के उड़ाए। 52 रन पर तीन विकेट गंवाने के बाद केविन ओ ब्रायन (40) और गैरी विलसन (26) ने आयरिश टीम को संभाला और 100 के पार लगाया। दोनों ने चौथे विकेट के लिए 53 रन की साझेदारी की। ज़हूर खान ने ब्रायन को अर्धशतक लगाने से वंचित किया और इमरान हैदर के हाथों कैच आउट कराया। ब्रायन ने 27 गेंदों में 1 चौके और तीन छक्कों की मदद से 40 रन बनाए। ज़हूर ने विलसन को भी अपना शिकार बनाया। आयरलैंड ने निर्धारित 20 ओवर में 6 विकेट के नुकसान पर 160 रन बनाए। 161 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी यूएई की शुरुआत बेहद ख़राब रही और 21 रन पर उसके शीर्ष पांच बल्लेबाज आउट हो गए। बॉयड रेंकिन ने रोहन मुस्तफा (0), गुलाम शब्बीर (9) और रमीज़ शहजाद (0) को अपना शिकार बनाया। यंग ने शैमन अनवर (5) को आउट किया तो ब्रायन ने मोहम्मद शहजाद (0) को क्लीन बोल्ड किया। इसके बाद मुहम्मद उस्मान (24) और कप्तान अमजद जावेद (47*) ने उम्दा पारी खेली, लेकिन टीम को जीत नहीं दिला सके। यूएई के कप्तान जावेद ने 46 गेंदों में 5 छक्कों की मदद से नाबाद 47 रन बनाए। आयरलैंड की ओर से रेंकिन ने सर्वाधिक तीन विकेट लिए। मुल्डर ने दो जबकि यंग और ब्रायन ने एक-एक विकेट लिया। दूसरे मैच में हांगकांग के ओपनर निज़ाकत खान ने 33 गेंदों में 7 चौके और दो छक्कों की मदद से 59 रन की उम्दा पारी खेली। मगर उनकी पारी का अंत बहुत ही दुखद हुआ क्योंकि रिप्पो ने उन्हें रनआउट किया। इसके अलावा अंशुमन रथ ने भी 26 गेंदों में 5 चौके और एक छक्के की मदद से 44 रन बनाए। वकास खान 25 गेंदों में दो चौके और इतने ही छक्कों की मदद से 33 रन बनाकर नाबाद रहे। हांगकांग ने 183 रन का विशाल स्कोर बनाया। विशाल लक्ष्य का पीछा करने उतरी नीदरलैंड्स की टीम कभी मुकाबले में नजर ही नहीं आई। उसके दोनों ओपनर पीटर बोरेन और माइकल रिप्पो बिना खाता खोले आउट हुए। देखते ही देखते पूरी टीम 92 रन पर ढेर हो गई। हांगकांग की तरफ से अंशुमन रथ ने सर्वाधिक तीन विकेट लिए। नदीम अहमद और एहसान खान ने दो-दो जबकि एहसान नवाज़ ने एक विकेट लिया। अंशुमन रथ को मैच में ऑलराउंड प्रदर्शन के लिए मैन ऑफ़ द मैच चुना गया।
