पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर ने ओपनर के तौर पर अपना पहला शतक ज़माने वाले रोहित शर्मा की जमकर तारीफ की। रोहित शर्मा ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट में ओपनर के तौर पर पारी की शुरुआत की और अपने टेस्ट करियर का चौथा तथा बतौर ओपनर अपना पहला शतक लगाया। रोहित ने 244 गेंदों में 176 रनों की शानदार पारी खेली, जिसमे 23 चौके और 6 छक्के शामिल थे। रोहित को केएल राहुल की जगह ओपनिंग की जिम्मेदारी दी गयी थी और उन्होंने टीम प्रबंधन के फैसले को सही साबित किया।
रोहित शर्मा के ओपनिंग डेब्यू पर बात करते हुए शोएब अख्तर ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, "मुझे ख़ुशी है कि रोहित ने टेस्ट में बल्लेबाजी करने के तरीके को समझा। इससे पहले वो केवल एक टेस्ट बल्लेबाज बनना चाहते थे और ज्यादा ही प्रयास कर रहे थे, जबकि उन्हें ज्यादा कुछ सोचे बिना केवल अपना स्वाभाविक खेल खेलना था।"
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शोएब अख्तर ने रोहित शर्मा के साथ 2013 में हुआ एक किस्सा भी साझा किया, जिसमें उन्होंने बताया कि कैसे उन्होंने रोहित शर्मा को कुछ बड़ा करने के लिए प्रेरित किया था।
उन्होंने बताया, "2013 में मैं रोहित को जिम में मिला था और उनसे पूछा कि तुम्हारा नाम क्या है? तब रोहित ने कहा कि भाई मेरा नाम रोहित शर्मा है और आप मेरा नाम जानते हो। मैंने कहा कि अपने नाम के आगे महान जोड़ो क्योंकि भारतीय क्रिकेट में आपसे बड़ा बल्लेबाज कोई नहीं है।"
अख्तर ने कहा कि रोहित अगर अपना स्वाभाविक खेल खेलते रहेंगे तो जल्द ही वो टेस्ट में दोहरा शतक बनाएंगे और रोहित जैसा होनहार बल्लेबाज 5 मैचों की टेस्ट सीरीज में 1000 रन बना दे तो उन्हें कोई आश्चर्य नहीं होगा।
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