आईपीएल के हर सीजन का इंतजार फैंस को बेसब्री से रहता है लेकिन इस बार उत्साह कुछ ज्यादा है, क्योंकि ऋषभ पंत लम्बे समय बाद वापसी करने को तैयार हैं। पंत अपने एक्सीडेंट के बाद से मैदान से दूर हैं लेकिन अब उन्होंने वापसी की तरफ कदम बढ़ा दिए हैं और 22 मार्च से शुरू होने वाले आईपीएल के 17वें सीजन (IPL 2024) में दिल्ली कैपिटल्स (Delhi Capitals) की कप्तानी करते नजर आएंगे। हालाँकि, टीम के डायरेक्टर ऑफ़ क्रिकेट सौरव गांगुली ने कहा है कि दिल्ली कैपिटल्स की तरफ से ऋषभ पंत को लेकर सावधानी वाला रवैया दिखाया जायेगा और उत्साह में आकर जल्दबाजी नहीं की जाएगी।
26 वर्षीय विकेटकीपर-बल्लेबाज दिसंबर, 2022 में कार एक्सीडेंट में बुरी तरह घायल हो गया था और उसके बाद से ही अपनी रिकवरी में लगा हुआ था। ऋषभ पंत ने फिट होने के लिए एनसीए में जमकर मेहनत की और आगामी आईपीएल सीजन की तैयारियों में जुटे हुए हैं।
टाइम्स ऑफ इंडिया से बात करते हुए, सौरव गांगुली ने कहा कि डीसी को उम्मीद है कि एनसीए 5 मार्च तक पंत को फिट घोषित कर देगा। बीसीसीआई के पूर्व अध्यक्ष ने यह भी कहा कि फ्रेंचाइजी पंत के साथ मैच दर मैच वाला रवैया अपनाएगी। गांगुली ने कहा,
उसने फिट होने के लिए सब कुछ किया और यही कारण है कि एनसीए उसे क्लीन चिट देगा। ऋषभ को 5 मार्च को क्लियर होने दें, तभी हम कप्तानी बैकअप के बारे में बात करेंगे। हम उसके साथ सतर्क रुख अपना रहे हैं क्योंकि उसके सामने काफी लंबा करियर है। हम उसे उत्तेजना में धकेलना नहीं चाहते हैं। हम देखेंगे कि ऋषभ कैसी प्रतिक्रिया देता है। एनसीए से मंजूरी मिलने के बाद वह कैंप से जुड़ जायेगा। हम मैच दर मैच देखेंगे। हम भविष्यवाणी नहीं कर सकते।
पूर्व भारतीय कप्तान ने दिल्ली कैपिटल्स के पास उपलब्ध विकेटकीपिंग विकल्पों पर भी चर्चा की, क्योंकि पंत के विकेट के पीछे की जिम्मेदारी संभालने की उम्मीद ना के बराबर है। उन्होंने विकल्पों को लेकर कहा,
विकेटकीपिंग विकल्पों के लिए, कुमार कुशाग्र हैं। रिकी भुई का सीजन काफी अच्छा रहा है। शाई होप और ट्रिस्टन स्टब्स भी हैं।