IPL 2023 में कल हुए पहले मैच में चेन्नई सुपर किंग्स (Chennai Super Kings) के सलामी बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड़ (Ruturaj Gaikwad) का जलवा देखने को मिला था। ऋतुराज ने 50 गेंदों पर 92 रनों की तूफानी पारी खेली है, जिसमें 4 चौके और 9 छक्के शामिल रहे। हालांकि उनकी यह पारी बेकार ही गई और चेन्नई को गुजरात टाइटन्स (Gujarat Titans) के खिलाफ 5 विकेट से हार मिली। ऋतुराज गायकवाड़ की इस बेहतरीन पारी की तारीफ क्रिकेट जगत में लगातार की जा रही है। चेन्नई के कप्तान एमएस धोनी (MS Dhoni) ने भी उनकी बल्लेबाजी की तारीफ की तो गुजरात के कप्तान हार्दिक पांड्या (Hardik Pandya) ने इस अहम पारी के बाद ऋतुराज गायकवाड़ को लेकर बड़ी प्रतिक्रिया भी दी है।
हाल ही टीम इंडिया के लिए हार्दिक पांड्या ने एकदिवसीय फॉर्मेट में कप्तानी की थी और पिछली कई सीरीज से वह टी20 टीम के भी कप्तान हैं। ऐसे में हार्दिक पांड्या ने टीम इंडिया में ऋतुराज गायकवाड़ के स्थान को लेकर कहा कि, 'ईमानदारी से कहूँ तो हम सभी को पता है वह किस तरह के बल्लेबाज हैं। एक समय पर चेन्नई का स्कोर 200-220 लग रहा था। उन्हें उनकी बल्लेबाजी का पूरा श्रेय जाता है। वह आगामी दिनों में टीम इंडिया के लिए चमत्कार करेंगे। मुझे पूरा भरोसा है कि उनके पास वो गेम है और जब अच्छा समय आएगा तो भारतीय क्रिकेट टीम भी उन्हें मौका देगी और उनको बहुत बैक करेगी।'
ऋतुराज का विकेट अल्जारी जोसेफ ने लिया और वह अपना शतक बनाने से केवल 8 रन दूर रह गए और चेन्नई को 200 के पार पहुँचाने में भी नाकाम रहे थे। चेन्नई सुपर किंग्स ने 20 ओवर में 178/7 का स्कोर बनाया, जवाब में गुजरात ने 19.2 ओवर में 182/5 का स्कोर बनाकर मुकाबला अपने नाम किया। पहले मैच में चेन्नई को हार मिली है लेकिन टीम अपने अगले मुकाबले के लिए पूरी तरह से तैयार होकर आएगी। सुपर किंग्स का अगला मुकाबला लखनऊ सुपर जायन्ट्स के खिलाफ 4 अप्रैल को होगा।