अंडर-16 एशियाई चैंपियनशिप में भारतीय बास्केटबॉल टीम पांचवें स्थान पर, कुशाल सिंह बेस्ट 5 खिलाड़ियों में शामिल

भारत की अंडर-16 बास्केटबॉल टीम ने कतर में खेली गई FIBA U-16 एशियाई चैंपियनशिप में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए पांचवां स्थान हासिल करते हुए इतिहास रचा है। टीम इंडिया ने पांचवें-छठवें स्थान के लिए हुए मैच में दक्षिण कोरिया जैसी मजबूत टीम को मात दी। टूर्नामेंट में टीम के बेहतरीन प्रदर्शन के मेन हीरो रहे युवा खिलाड़ी कुशाल सिंह जिन्हें प्रतियोगिता के ऑल स्टार 5 खिलाड़ियों में जगह दी गई है। कुशाल सिंह टूर्नामेंट में टॉप स्कोर करने वाले 5 खिलाड़ियों में शुमार हैं और इसी कारण उन्हें सर्वश्रेष्ठ 5 खिलाड़ियों में चुना गया। ऑस्ट्रेलियाई टीम ने प्रतियोगिता में पहला स्थान हासिल किया, जापान दूसरे और न्यूजीलैंड की टीम तीसरे नंबर पर रही।

दोहा में खेली जा रही प्रतियोगिता के आखिरी दिन भारत और दक्षिण कोरिया की टीमों के बीच पांचवें स्थान के लिए हुए मुकाबले में भारतीय बास्केटबॉल टीम ने कोरिया को 90-80 से मात दी। ये कोरियाई टीम के खिलाफ अंडर-16 बास्केटबॉल इतिहास में भारत की पहली जीत है। कुशाल सिंह ने पूरे टूर्नामेंट में 158 अंक कमाए हालांकि खेले गए मुकाबलों के आधार पर गिने गए एग्रीगेट में वो जापान के युतो कावाशिमा और ईरान के मोहम्मद अमीनी से पीछे छूट गए।

कुल 13 देशों को इस टूर्नामेंट में एंट्री दी गई थी। भारत को गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, मेजबान कतर और बहरीन के साथ ग्रुप ए में रखा गया था। भारत ने कतर और बहरीन को हराने में कामयाबी हासिल की जबकि टीम ऑस्ट्रेलिया को ग्रुप मैच में हरा नहीं पाई। ऐसे में टीम कुल 5 अंकों के साथ ग्रुप ए में ऑस्ट्रेलिया के बाद दूसरे स्थान पर रही।

क्वार्टरफाइनल के क्वालिफिकेशन राउंड में भारतीय युवा खिलाड़ियों ने इंडोनिशिया के खिलाफ 97-53 से बड़ी जीत दर्ज की। इसके बाद क्वार्टरफाइनल में टीम को जापान जैसी मजबूत टीम के खिलाफ 84-91 के मामूली अंतर से हार झेलनी पड़ी। कुशाल सिंह ने इस गेम में अकेले भारत के लिए कुल 31 अंक स्कोर किए। इसके बाद भारत ने पांचवें और छठे स्थान के लिए हुए गेम में कोरिया पर जीत दर्ज की। साल 2019 में कोविड के कारण टूर्नामेंट कैंसिल हुआ था। 2017 में भारतीय टीम ग्रुप स्टेज में ही बाहर हो गई थी, 2015 में टीम 13वें और साल 2013 में 11वें नंबर पर रही थी।