ऑस्ट्रेलियन ओपन की गत विजेता आर्यना सबालेंका इस साल भी इस ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में पहुंच गई हैं। विश्व नंबर 2 टेनिस खिलाड़ी सबालेंका ने महिल सिंगल्स के क्वार्टरफाइनल मुकाबले में 9वीं वरीयता प्राप्त चेक रिपब्लिक की बारबरा क्रेजिचकोवा को सीधे सेटों में 6-2, 6-3 से मात दी और अंतिम-4 में जगह बनाई। अभी तक सबालेंका पूरे टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं हारीं हैं और इस बार भी खिताब की प्रबल दावेदार हैं।
मेलबर्न टेनिस पार्क के रॉड लेवर एरीना में हुए मुकाबले में सबालेंका के दमदार शॉट्स, सर्व और रिटर्न का पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन क्रेजिचकोवा के पास कोई जवाब नहीं था। महज 71 मिनटों में सबालेंका ने मुकाबला अपने नाम कर लिया। 25 वर्षीय सबालेंका के करियर का यह सबसे बेहतरीन समय चल रहा है। यह उनका लगातार छठा ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल है। 2022 के यूएस ओपन के बाद से ही वह लगातार हर ग्रैंड स्लैम में कम से कम सेमीफाइनल तक पहुंची हैं।
साल 2000 के बाद लगातार 6 ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुंचने वाली सबालेंका जेनिफर केप्रियाती और सेरेना विलियम्स के बाद तीसरी महिला खिलाड़ी हैं। सबालेंका के पास लगातार दूसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने का मौका है। साल 2012 और 2013 में बेलारूस की ही विक्टोरिया अजारेंका ने लगातार खिताब जीता था और उनके बाद कोई महिला खिलाड़ी यह कारनामा नहीं कर पाई है।
सेमीफाइनल में सबालेंका का सामना 19 वर्षीय और चौथी सीड अमेरिका की कोको गॉफ से होगा। गॉफ ने यूक्रेन की मार्ता कोस्तयुक को बेहद कड़े मैच में 7-6, 6-7, 6-2 से मात दी। मौजूदा यूएस ओपन चैंपियन गॉफ पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंची हैं।
फैंस को गॉफ और सबालेंका की भिड़ंत का इंतजार है क्योंकि दोनों के बीच ही पांच महीने पहले यूएस ओपन का फाइनल हुआ था जहां गॉफ विजयी रहीं थीं। दो दमदार खिलाड़ियों के बीच होने वाले इस मुकाबले के लिए फैंस काफी उत्साहित हैं। गॉफ और सबालेंका के बीच मुकाबला गुरुवार को खेला जाएगा।
