US Open : साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम पर सभी की नजरें अल्कराज और जोकोविच पर

साल के आखिरी टेनिस ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन में मुख्य ड्रॉ के मुकाबलों की शुरुआत 28 अगस्त को हो रही है। टूर्नामेंट के पुरुष सिंगल्स में गत विजेता कार्लोस अल्कराज और पूर्व विश्व नंबर 1 नोवाक जोकोविच के नाम प्रबल दावेदारों के रूप में सबसे ऊपर लिए जा रहे हैं। पिछले साल अल्कराज इसी ग्रैंड स्लैम को जीतकर दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी बने थे और ऐसे में उनपर इस बार दबाव थोड़ा ज्यादा है। पुरुष सिंगल्स का फाइनल 10 सितंबर को खेला जाएगा।

विश्व नंबर 1 कार्लोस अल्कराज को टूर्नामेंट में पहली वरीयता दी गई है। इस साल फ्रेंच ओपन और विम्बल्डन के बाद यह लगातार तीसरा ग्रैंड स्लैम है जहां अल्कराज टॉप सीड बने हैं। 20 साल के अल्कराज पहले दौर में जर्मनी के डॉमिनिक कोपफर का सामना करेंगे। 29 वर्षीय डॉमिनिक एटीपी रैंकिंग में नंबर 78 पर हैं। अल्कराज ने पिछले ही महीने विम्बल्डन के फाइनल में नोवाक जोकोविच को मात देकर अपने करियर का दूसरा ग्रैंड स्लैम जीता था और अब न्यूयॉर्क में यूएसओपन के गत विजेता के रूप में उतरने जा रहे हैं। क्वार्टरफाइनल में अल्कराज का सामना इटली के यैनिक सिनर से हो सकता है।

वहीं विश्व नंबर 2 नोवाक जोकोविच 2022 में गैरमौजूदगी के बाद अब यूएस ओपन में वापसी करेंगे। जोकोविच तीन बार, साल 2011, 2015 और 2018 में यहां विजेता रह चुके हैं जबकि साल 2021 में वह यहां उपविजेता रहे थे। पिछले साल 2022 में कोविड-19 वैक्सीनेशन न करवाने की वजह से उन्हें टूर्नामेंट में भाग लेने की अनुमति नहीं मिली थी और ऐसे में दो सालों के बाद जोकोविच की इस टूर्नामेंट में वापसी काफी रोमांचक होने की उम्मीद है। जोकोविच की इस बार दूसरी वरीयता दी गई है और वह फ्रांस के एलेग्जेंड्रे मुहेर का सामना करेंगे।

नए विजेताओं का गढ़ है न्यूयॉर्क

पिछले दो दशकों में टेनिस के बाकि तीन ग्रैंड स्लैमों में रॉजर फेडरर, राफेल नडाल, नोवाक जोकोविच, एंडी मरे ही खिताब जीतते देखे गए हैं। लेकिन यूएस ओपन इकलौता ग्रैंड स्लैम है जहां पुरुष सिंगल्स में इन पांचो खिलाड़ियों के अलावा पिछले 20 सालों में छ: अन्य खिलाड़ियों ने खिताब जीता है। अर्जेंटीना के हुआन डेल पोट्रो ने 2009 में खिताब जीता, 2014 में क्रोएशिया के मारिन सिलिच चैंपियन बने। 2016 में स्विट्जरलैंड के स्टैन वावरिंका ने ट्रॉफी हासिल की, 2020 में ऑस्ट्रिया के डॉमिनिक थिएम विजेता बने, 2021 में रूस के डेनिल मेदवेदेव ने नोवाक जोकोविच को हराकर खिताब जीता और पिछले साल कार्लोस अल्कराज चैंपियन बने। ऐसे में इस बार भी कोई नया खिलाड़ी यहां खिताब जीते तो हैरानी नहीं होनी चाहिए। इन खिलाड़ियों में ग्रीस के स्टेफानोस सितसिपास, जर्मनी के ऐलेग्जेंडर ज्वेरेव, नॉर्वे के कैस्पर रूड, डेनमार्क के कैस्पर रूड, इटली के यैनिक सिनर और अमेरिका के टेलर फ्रिट्ज का नाम प्रमुखता से लिया जा रहा है।