बॉल टैंपरिंग के विवाद के बाद एक साल क्रिकेट से दूर रहे पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ ने इंडियन प्रीमियर लीग के 12वें संस्करण से वापसी की। शुरुआत में वह कारगर नहीं नजर आए लेकिन एक बार लय पाने के बाद वह पूरी फॉर्म में दिखे। उन्होंने राजस्थान रॉयल्स से खेलते हुए 12 मैच में तीन अर्धशतक लगाते हुए 319 रन बनाए थे। ऑस्ट्रेलिया की विश्व कप टीम में उन्हें चुन लिया गया है। उनके आने के बाद ऑस्ट्रेलिया के खेमे का आत्मविश्वास बढ़ गया है। हाल ही में उन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ वॉर्मअप मैच में शानदार कैच लेकर सबको हैरत में डाल दिया था। टीम के कोच जस्टिन लैंगर का कहना है कि वह अपने जीवन की सर्वश्रेष्ठ शारीरिक स्थिति में हैं।
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज जस्टिन लैंगर ने कहा कि स्मिथ पर जब 2018 में बॉल टैंपरिंग के बाद एक साल का प्रतिबंध लगा था, तब उनका पहला लक्ष्य अपनी फिटनेस को पाना था। प्रतिबंध के दौरान स्मिथ ने इस पर बहुत मेहनत की है, जो अब अभ्यास और वॉर्मअप मैच में साफ नजर आ रही है। अब वह पहले से ज्यादा फुर्तीले हो गए हैं। मुझे लगता है कि उन्होंने खुद को ज्यादा फ्लैक्सिबल बना लिया है। वह अपनी फिटनेस को लगातार अगले स्तर पर ले जा रहे हैं। मैंने उन्हें देखा था कि वह रात को भी अभ्यास कर रहे थे। मैं वहां अन्य प्रशिक्षकों के साथ बैठा हुआ था। उन्हें देखकर मैंने भी कहा कि यह कितना शानदार खिलाड़ी है।
लैंगर ने कहा कि दूसरे अभ्यास मैच में स्मिथ की बल्लेबाजी देखने लायक थी। दूसरे खिलाड़ियों को उनसे प्रेरणा लेनी चाहिए। इसी तरह डेविड वॉर्नर ने भी जबरदस्त वापसी की है। दोनों खिलाड़ियों की अभी कोहनी की सर्जरी हुई है। हालांकि, इसमें स्मिथ की चोट ज्यादा गंभीर रही है। टीम में वॉर्नर और स्मिथ दोनों ही शानदार फॉर्म के साथ बेहतरीन फिटनेस लेकर आए हैं। कोहनी की चोट की वजह से वह नाथन कूल्टर नाइल, जेसन बेहरनर्डफ और ग्लैन मैक्सवेल की तरह थ्रो नहीं फेंक पा रहे हैं लेकिन वह इस पर जोर-शोर से जुटे हुए हैं। यह अच्छा संकेत है। मुझे पूरा भरोसा है कि दोनों खिलाड़ी विश्वकप में अपने प्रदर्शन से सबको हैरान कर देंगे।
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