विश्व की सबसे बड़ी टी-20 लीग आईपीएल का 12वां संस्करण 23 मार्च, 2019 से खेला जाना है। टूर्नामेंट को लेकर उत्साह का माहौल अभी से चरम पर है। 2018 के संस्करण को छोड़कर हर सीजन में टूर्नामेंट का ऑरेंज कैप किसी ओपनिंग बल्लेबाज ने ही जीता है। ओपनिंग बल्लेबाज का काम टीम को सधी शुरुआत दिलाने का होता है और वे गेम का टोन सेट करने का काम करते हैं।
टी-20 जैसे फॉर्मेट में ओपनर्स को पिच के हालात को काफी जल्दी समझना होता है और उन्हें खुद को उसके माहौल के हिसाब से ढालना होता है। एक नजर इस सीजन के उन तीन विदेशी खिलाड़ियों पर जिनके प्रदर्शन पर सबकी निगाहें होंगी।
#3 डेविड वॉर्नर (सनराइजर्स हैदराबाद)
बॉल टेम्परिंग विवाद की वजह से 12 महीनों का बैन झेलने की वजह से डेविड वॉर्नर ने 2018 में आईपीएल नही खेला था। वार्नर की वापसी सनराइजर्स हैदराबाद के लिए काफी बड़ा बूस्ट साबित होगी। आईपीएल में वॉर्नर के आंकड़े काफी प्रभावी हैं। वो 2009 से 2013 तक दिल्ली डेयरडेविल्स के लिए खेले थे और फिर 2014 से वह सनराइजर्स हैदराबाद का अटूट हिस्सा रहे हैं।
2016 में वॉर्नर ने अपनी कप्तानी में सनराइजर्स को उनका पहला आईपीएल खिताब जिताया था। वॉर्नर ने 2015 और 2017 में औरेंज कैंप पर भी कब्जा किया। वॉर्नर ने अब तक आईपीएल में खेले 114 मैचों में 40.54 की शानदार औसत और 142.13 की खतरनाक स्ट्राइक रेट के साथ 2824 रन बनाए हैं।
हालांकि, वॉर्नर सहित तमाम ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी अप्रैल के अंत तक विश्व कप की तैयारी के लिए स्वदेश लौट सकते हैं लेकिन सनराइजर्स के लिए ओपनिंग करते हुए वॉर्नर अपना बेस्ट देने की कोशिश करेंगे।
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#2 जोस बटलर (राजस्थान रॉयल्स)
28 वर्षीय जोस बटलर वर्तमान समय में दुनिया के सबसे विस्फोटक विकेटकीपर बल्लेबाजों में से एक हैं। बटलर इंग्लैंड क्रिकेट टीम के लिए हर फॉर्मेट में स्थाई सदस्य बन चुके हैं। 2018 में बटलर ने इंटरनेशनल क्रिकेट में शानदार प्रदर्शन किया था जिसमें वनडे में 51.62 और टेस्ट में 44.71 के औसत से रन बनाए थे।
वर्तमान समय में चल रही बिग बैश लीग में उन्होंने केवल 7 मुकाबलों में सिडनी थंडर्स के लिए 273 रन बनाए थे। इंडियन प्रीमियर लीग के पिछले सीजन से ही जोस बटलर के खेल में काफी निखार आया है। टॉप ऑर्डर पर प्रमोट किए जाने के बाद से बटलर रुकने का नाम ही नहीं ले रहे हैं।
पिछले सीजन राजस्थान रॉयल्स के लिए खेलते हुए विकेटकीपर बल्लेबाज ने 13 मैचों में 54.80 की शानदार औसत से 548 रन बनाए थे। इस सीजन एक बार फिर उनका ओपनिंग करना लगभग तय है और वह पिछले सीजन के प्रदर्शन को दोहराना चाहेंगे।
#1 क्रिस गेल (किंग्स इलेवन पंजाब)
39 वर्षीय क्रिस गेल बिना किसी शक के टी-20 फॉर्मेट के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज हैं। इन दिनों वह इंटरनेशनल क्रिकेट नही खेल रहे हैं लेकिन दुनियाभर के टी-20 लीग्स में वह लगातार हिस्सा लेते रहते हैं। आईपीएल में गेल ने कोलकाता नाइटराइडर्स (2008-2010), रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (2011-2017) और किंग्स इलेवन पंजाब का हिस्सा रहे है।
पिछले सीजन से ही गेल पंजाब का हिस्सा बने हुए हैं और अब तक वह दो बार आईपीएल में ऑरेंज कैप हासिल कर चुके हैं। पिछले साल गेल ने 11 मैच में 40.88 की औसत और 146 की स्ट्राइक रेट के साथ 368 रन बनाए थे जिसमें एक शतक और तीन अर्धशतक शामिल थे। गेल ने अपने पूरे आईपीएल करियर में 150 से ज़्यादा की स्ट्राइक रेट के साथ 3994 रन बनाए हैं। इस साल वह केएल राहुल के साथ ओपनिंग कर सकते हैं।