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भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम 23 मार्च को बहरीन के खिलाफ दोस्ताना मुकाबले में अपना दमखम दिखाने उतरेगी। AFC एशियन कप 2023 के क्वालिफायर के फाइनल राउंड को दिमाग में रखते हुए टीम इंडिया इस मुकाबले में अच्छा प्रदर्शन करते हुए अपनी तैयारियों का जायजा लेना चाहेगी। मुकाबला बहरीन के मदीनेत हमाद स्टेडियम में भारतीय समय के हिसाब से रात 9.30 बजे से खेला जाएगा। भारतीय टीम को इसके बाद 26 मार्च को बेलारूस से भी मैच खेलना है।
फीफा रैंकिंग में भारतीय टीम 104 नंबर पर है जबकि बहरीन की टीम की रैंकिंग भारत से बेहतर 89वें नंबर पर है। ऐसे में टीम इंडिया के पास अपने प्रदर्शन को आंकने का एक मौका है। भारतीय टीम के कोच आइगर स्टिमाक ने दोनों मुकाबलों के लिए 25 खिलाड़ियों की टीम की घोषणा एक दिन पहले ही की जिनमें 7 नए खिलाड़ियों को भी जगह मिली है। हाल ही में संपन्न हुई इंडियन प्रीमियर लीग में बेहतरीन प्रदर्शन कर गोल्डन ग्लव जीतने वाले केरला ब्लास्टर्स के गोलकीपर प्रभसुखन गिल को भी टीम में पहली बार शामिल किया गया है। दानिश फारूख को भी टीम का हिस्सा बनाया गया है। रोशन सिंह, अनवर अली, अनिकेत यादव, वीपी सुहेर जैसे नए खिलाड़ी भी टीम में नए चेहरे होंगे।
टीम के कप्तान सुनील छेत्री को चोट के कारण दोनों मुकाबलों में फैंस नहीं देख पाएंगे। कोच स्टिमाक ने उम्मीद जताई है कि उनकी टीम दोनों मुकाबलों में अच्छा प्रदर्शन करेगी। स्टिमाक ने इंडियन सुपर लीग में प्रदर्शन के चलते शामिल किए गए युवा खिलाड़ियों से भी काफी उम्मीद जताई है और माना है कि इन दो मुकाबलों में उनका प्रदर्शन यह तय करेगा कि जून में होने वाले एएफसी एशियन कप क्वालिफायर में उन्हें कैसे इस्तेमाल किया जाएगा। भारत और बहरीन ने कुल 2 अंतर्राष्ट्रीय मुकाबले खेले हैं जिनमें भारत को हार मिली है। आखिरी बार दोनों टीमें जनवरी 2019 में एशियन कप के दौरान ही भिड़ीं थी जहां भारत को 0-1 से हार मिली थी।
टीम बहरीन पहुंच चुकी है, हालांकि खबरों के मुताबिक वीजा से संबंधित दिक्कतों के कारण 7 खिलाड़ी टीम के बाकी सदस्यों के साथ यात्रा नहीं कर पाए हैं। भारत एएफसी एशियन कप के सभी क्वालिफायर मुकाबले कोलकाता में जून 8 से खेलेगा। भारतीय टीम को अफगानिस्तान, कम्बोडिया और हॉन्ग कॉन्ग के साथ ग्रुप डी में रखा गया है।
