SAFF चैंपियनशिप : पाकिस्तान के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने उतरेगी भारतीय फुटबॉल टीम

भारतीय फुटबॉल टीम साउथ एशियन फुटबॉल फेडरेशन की ओर से आयोजित SAFF चैंपियनशिप 2023 का आगाज आज पाकिस्तान के खिलाफ मैच से करेगी। गत विजेता भारत इस बार मेजबान के रूप में प्रतियोगिता में भाग ले रहा है। सुनील छेत्री की अगुवाई में खेल रही टीम इंडिया को इस मैच के साथ ही प्रतियोगिता में एक बार फिर विजयी बनने की पूरी उम्मीद है।

पूरे टूर्नामेंट का आयोजन बेंगलुरु के कांतिवीरा स्टेडियम में 21 जून से 4 जुलाई के बीच होगा। इस बार कुल 8 टीमें प्रतियोगिता में हिस्सा ले रही हैं। भारत को ग्रुप ए में पाकिस्तान, कुवैत और नेपाल के साथ रखा गया है। वहीं ग्रुप बी में लेबनॉन, मालदीव, भूटान और बांग्लादेश की टीमें शामिल हैं। श्रीलंकाई फुटबॉल फेडरेशन फीफा के हाथों बैन होने के कारण प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं बन पा रहा है।

भारतीय टीम 21 जून को पाकिस्तान के खिलाफ शाम 7.30 बजे से मुकाबला खेलेगी। 24 जून को टीम इंडिया नेपाल का सामना करेगी जबकि 27 जून को कुवैत के खिलाफ भारतीय टीम खेलेगी। सभी टीमें ग्रुप स्टेज में राउंड रॉबिन की तर्ज पर मैच खेलेंगी। हर ग्रुप से दो-दो टॉप टीमें सेमीफाइनल में उतरेंगी। 1 जुलाई को सेमीफाइनल मैच होंगे जबकि फाइनल 4 जुलाई को होगा।

क्या है इतिहास ?

SAFF चैंपियनशिप का आयोजन पहली बार साल 1993 में किया गया था और पाकिस्तान ने इसकी मेजबानी की थी। भारत ने तब श्रीलंका को हराकर पहला खिताब जीता था। इसके बाद 1995 में श्रीलंका ने भारत को फाइनल में हराकर खिताब हासिल किया। भारतीय टीम 1997, 1999, 2005, 2009, 2011, 2015 और 2021 में प्रतियोगिता अपने नाम कर चुकी है। टीम ने पिछली बार मालदीव में हुई चैंपियनशिप के फाइनल में नेपाल को मात दी थी।

भारत और श्रीलंका के अलावा तीन अन्य देश भी इस प्रतियोगिता को जीत चुके हैं। साल 2003 में बांग्लादेश ने खिताब हासिल किया। यह पहली और इकलौती बार था जब भारत ने SAFF चैंपियनशिप में फाइनल न खेला हो। इसके बाद 2008 में मालदीव ने भारत को हराकर टाइटल अपने नाम किया। साल 2013 में अफगानिस्तान की टीम ने भारत को फाइनल में मात दी।